Día 6: La Portela de Valcarce-Ventas de Naron

"La decisión de quedarme en La Portela de Valcarce unos 15 km antes de lo

previsto, resultaría muy acertada puesto que me dejaría tiempo suficiente para hacer todos mis deberes y dejar todo preparado para la jornada de hoy, socializar un poco más y sobretodo reponer mis fuerzas. La tarde anterior cuando venía pedaleando por la N-IV (Nacional 6) por el carril bici, me ha adelantado un ciclista como alma que llevaba el diablo y aunque mi ritmo era bueno aproximadamente de unos 20 km/h, he apurado un poco para alcanzarlo sin resultado.

 En ese momento me he acordado de las palabras de la pareja de Móstoles en Puente Duero el día 2, cuando se enteraron que llevaba una media de 110 km diarios. “Que alguien lo detenga” decían refiriéndose a que con este ritmo terminaría el Camino en 6 días y era demasiado rápido. Lo cierto es que tenían razón, mi propósito era hacerlo en 6 días, pero cuando he visto a este hombre en su bici con unas alforjas tan acopladas que parecían tener cierta aerodinámica y mucho mas rápido que yo, he recordado que no se trata de una competición y he bajado un poco el ritmo.


He madrugado suficiente como para tener que montar por lo menos una hora sin luz y me he dispuesto a iniciar el día con una fuerte ventisca que se lleva todo lo que encuentra, sacude los árboles y levanta todo el polvo que puede, hace menos frío que otras madrugadas pero ese ambiente es de tormenta aunque no llueve todavía, confirma el pronóstico de mal tiempo para los próximos días y parece que se va a cumplir a rajatabla, con lo a gustito que estaba en mi saco de dormir. Con la tenue luz de las farolas del pueblo, he conseguido enganchar las alforjas y preparar las luces de la bici, que a propósito ha pasado su primer noche en la calle, enganchada con una cadena que he podido comprar en una tienda de repuestos industriales en las afueras de Ponferrada el día anterior. 

Ahora me tienen inquieto un par de puertos importantes que vienen poco después de comenzar, durante los siguientes 15 km de recorrido. No me sentiría muy cómodo pedaleando durante la jornada pues me empezaría a doler un poco una rodilla por el esfuerzo y ralentizaría la marcha para no sufrir una lesión, que es lo menos que quisiera luego de recorrer mas de 500 km sin problema.
Este tramo se hace por carreteras segundarias y sobre todo por la N-VI que va escalando la montaña a través de un entramado de curvas que tienen como testigo a la Autovía AP-6 que pasa buena parte del tiempo a poco mas de 100 m de altura sobre tu cabeza. Es un poco frustrante ya que cuando la alcanzas te encuentras otro tramo igual, pero el poco o nulo tráfico por este tramo de carreteras ayudado por la soledad de la madrugada, hace que pedalees mucho mas tranquilo. Los caminantes no tienen que seguir el mismo camino, pero nos cruzaremos constantemente con ellos, ya que el camino a pie cruza la carretera una y otra vez. De estas últimas etapas tengo que destacar que es una zona muy fértil, de mayor humedad y de un color verde característico todo el tiempo.


El paisaje esta adornado por hermosas vistas en las zonas mas altas, y a pie de

montaña por todo tipo de cultivos de frutas y hortalizas y algunos árboles que no solo adornan el camino con ese aroma, frescura y color característico de las montañas sino que a veces dejan caer parte de sus frutos, quizás emocionados por la ventisca, por lo que algunas manzanas acompañarían mis meriendas, y unas cuantas castañas compartirían mi equipaje a partir de hoy. He pasado la localidad de Pedrafita, donde planeaba terminar la jornada de ayer superando mi molestia en la rodilla derecha, aunque la cuesta no es demasiado empinada, es necesario cierto esfuerzo pues los mas de 500m de desnivel lo exigen. En cualquier caso el dolor ha desaparecido en la medida que he ido calentando y alcanzando mi ritmo. Ahora tendría que intentar atravesar esta parte alta de la montaña lo mas pronto posible para determinar hasta donde podría avanzar el día de hoy, pues el fuerte viento no para, muchas veces en contra, otras a favor, y otras veces mucho mas difíciles de costado, con una llovizna permanente que me mantendrían muy ocupado y parando mas de lo programado.


Como es de esperarse el camino sigue ofreciendo una combinación espectacular entre naturaleza y atractivo histórico característico de España, por lo que a nuestro paso encontraremos constantemente hermosos pueblos engalanados por sus iglesias, ermitas (algunas en ruinas) y cementerios, caminos, puentes romanos, conjuntos históricos y algunos elementos típicos de cada pueblo como el castillo de Sarracín y la Palloza de Vega de Valcarce, el convento de La Magdalena y los restos de La Fortaleza en Sarriá al llegar a Galicia y la Escalinata y capilla de las nieves en Portomarín, entre otras muchas cosas que le aportan a esta ruta un particular encanto. Sobre el medio día habría cruzado la localidad de Sarria disfrutando un poco de la tregua que me ha dejado el tiempo, sin lluvia, sin viento pero aun nublado, alcanzaría a superar un tramo mas complicado por una zona eminentemente agrícola en la que encontraría algunas trialeras y otros tramos mas difíciles que tendría que tomar obligatoriamente por obras y que me sacarían de la ruta pero que superaría sin contratiempos gracias al buen tiempo, pero mi suerte estaba a punto de cambiar. 


Justo cuando estaba subiendo una pequeña cuesta y el camino se hacía un poco mas transitable, una enorme bola de paja se acercaba movida por el viento para cruzar el camino, intenté disminuir el ritmo para dejarla pasar pero termino cruzando mi rueda trasera con tan mala fortuna que en las dos o tres vueltas que alcanzo a girar la rueda antes de que parase, se incrusto entre la cadena y el casette, rompiendo el desviador y la cadena. Esta avería representaría una gran faena no solo para la jornada sino también para el resto de camino..."

Día 5: “Astorga - La Portela de Valcarce, Vuelve la Montaña” 96 km

La Cruz de Hierro de Foncebadón es un crucero que se haya en el punto mas alto del Camino de Santiago Francés, a unos 1.500 m.s.n.m. aprox. esta ubicado entre Foncebadón y Manjarín

Astorga es una de las villas mas importantes de todo el camino, pues con sus mas de 2000 años de historia refleja un particular y peculiar encanto. Punto de convergencia de los caminos Francés y de la Plata, ofrece una catedral de estilo gótico, renacentista y barroco al mismo tiempo que se empezó a construir en el siglo XVI, el Palacio episcopal diseñado por Gaudí, las Murallas Romanas y todo un conjunto de edificaciones antiguas de estilo barroco como el ayuntamiento, el convento de Sancti Spiritus y la iglesia de San Bartolomé entre otros muchos lugares que hacen de esta localidad un lugar realmente mágico.

Palacio de Molina Seca

El albergue de peregrinos San Javier donde he pasado la noche ha estado fenomenal al igual que todos los albergues por los que he pasado hasta ahora, la hospitalidad de la casa, la convivencia con los demás peregrinos, ha hecho del viaje toda una experiencia.

Se nota un poco el agotamiento a esta altura de la ruta, ya que mucha gente viene un tanto cansada, pero aun así hay ánimos para compartir. Como siempre hay alguna dificultad que superar para comunicarse con los demás, puesto que algunos son polacos o hablan idiomas mas extraños para mi y no nos comunicamos con facilidad aunque sean habituales como ocurre con los franceses, italianos e incluso con algunas británicas mas jóvenes que vienen en grupo y les cuesta relacionarse con los demás.

En todo caso siempre termino montando alguna tertulia en el salón al final del día e intercambiamos algunas experiencias, a tal punto que los británicos se aseguraron a primera hora de la mañana que yo llevase mi teléfono móvil, pues les ha impactado mucho mi historia de Sahagún.

Otro pueblo que es realmente es una pena tener que dejar, pero estoy seguro que disfrutando tan poco de cada sitio garantizare mi regreso. A esta altura del camino he empezado a plantearmelo y no he dudado que pueda llegar a Santiago de Compostela pronto.

No me ha hecho falta la cadena para asegurar la bicicleta hasta ahora, pues siempre he contado con algún lugar dentro de los albergues donde me he quedado para dejarla segura, como aquí en San Javier, que cuenta con un enorme patio. Tempranito en la mañana como todos los días, antes que salga el sol, estoy dispuesto a iniciar una nueva travesía con el ánimo necesario para lo que depare el día. Esta etapa contiene una cuesta importante con un trayecto de subida superior a los 25 km, como todos los días la pasaré cruzando pueblos pero a diferencia de los demás, hoy notaría mucho mas el frío.

Sobretodo porque los vientos se presentaran bastante fuertes, a tal punto que podrían llegarme incluso a tumbar de la bici en algunos tramos. Cuanto cuesta pedalear en estas condiciones, pero llevo siempre presente que el camino me pondrá a prueba y quizás esta sea una de las mas difíciles, pero que lejos estaba yo de acertar hasta donde podría ponerme a prueba Santiago.

Al hacer cumbre luego de tanto pedalear, he divisado a Ponferrada en la distancia mientras hablaba con mi compañero de oficina por el móvil, que a proposito al igual que los demás en el sur de Madrid han estado tan atentos como mi madre a cada una de las noticias que reciben de mi travesía y esto me ha ayudado a mantener fuerte durante los momentos mas difíciles.

Castillo de los Templarios - Ponferrada

Las torres de la energía isotérmica se ven tan pequeñas como dos torres de ajedrez y estienden unas nubes de vapor que se pierden en el cielo, las hélices de los molinos eólicos se divierten mogollón con tanto viento, como no puedo hacerlo yo con el frío.

Pero lo que si he disfrutado ha sido el café con leche que me he tomado en la cumbre con dos magdalenas, quizas el mejor que me he tomado hasta ahora y el mas grande, pues lo que ponen en Madrid en la tasa grande aqui es la pequeña y a la grande le han puesto la super tasa del peregrino. Durante el paso por lo alto de la montaña nos encotraremos pueblos tan emblematicos como Rabanal del Camino y Foncebadón siendo parada obligada la Cruz de Ferro de Foncebadón que apreciáis al comienzo de esta crónica.

Un "pequeño descanso" durante los próximos 15 km de descenso, entre comillas porque lo es por lo menos para las piernas, porque la cuesta tiene gran inclinación, se pueden conseguir velocidades muy altas, el viento fuerte que te puede coger de costado y ademas los coches en la carretera.

Pero he podido descender sin problema, siempre he sido tan bueno en la subida como en la bajada. Una vez termine el descenso, vendrán mas de 45 km de etapa llana, donde destacan el paso por Ponferrada que atrae con sus iglesias y basilicas, el castillo de los templarios, la torre del reloj y el hospital de la reina entre otros y luego la localidad de Villafranca del Vierzo con el palacio de los marqueses, sus conventos, monasterios e iglesias entre otros. Me he detenido antes de las 17:00 hrs en La Portela de Valcarce, un pequeño caserío que ofrece hospedaje a un lado de la N-VI (Nacional 6).

Castillo de los Templarios - Ponferrada

Mañana una etapa importante también con mas cuesta y pronostico de mal tiempo, por lo pronto estoy muy a gustito tomando lo que queda de sol en el albergue hablando con un americano y un alemán en la Portela mientras hacemos planes para la cena.

Día 4: “Sahagún - Astorga, Un Verdadero Viaje En El Tiempo” 106 km

La Villa de Sahagún situada a orillas del Cea, representa un verdadero hito en el Camino de Santiago puesto que su nacimiento esta vinculado directamente con el monasterio de San Benito. 

Algunas de sus antiguas construcciones han sido declarados bienes de interés cultural, su presente es un fiel reflejo de su origen católico y representa un interesante punto de partida para mi viaje hacia Astorga, durante el cual nos refundiremos aún mas en el tiempo. Como esperábamos, la afluencia de peregrinos del camino francés es mucho mayor y he tenido la oportunidad de convivir la noche anterior con un grupo mucho mas grande de peregrinos provenientes de todos lados del mundo.

Hay varios albergues en esta localidad y he decidido quedarme en el albergue municipal que queda en el interior de la antigua iglesia Mudéjar de la Trinidad que tiene capacidad para mas de 60 personas. Las literas y el comedor están ubicados en el primer piso, al que se accede por una gran escalera de madera, el techo cóncavo de la iglesia con forma de cúpula, proporciona grandes espacios y un ambiente renacentista de carácter especial.

Durante la cena estuvimos compartiendo experiencias, historias y consejos superando las dificultades de la diferencia de idiomas, pues además de personas de habla hispana también habían italianos, alemanes, americanos, canadienses, británicos, franceses y polacos entre otros, por lo que ha sido muy útil mi ingles. Muchas personas hacen el peregrinaje solas como yo, pero casi todos

vienen caminando. Dentro del grupo, solo un canadiense venía desde Francia en una bicicleta y coincidimos en la mañana para continuar el camino, solo compartiríamos algunas anécdotas durante los primeros 14 km, aunque este particular compañero de pedaleo solo tenía planeado llegar hasta León que equivale a la mitad del recorrido que yo tenía planeado para este día.

He tenido que regresar al albergue muy a mi pesar, pues había dejado cargando el móvil detrás del microondas, y solo me percaté 45 minutos mas tarde cuando necesite hacer una llamada. Solucionada esta pequeña faena, he tenido que afinar un poco el paso hasta la localidad de Mansilla de las Mulas, donde me he detenido a observar un poco los restos de sus murallas y las torres albarranas antes de continuar hasta León.

Una vez en esta ciudad he decidido hacer un poco de turismo mientras la atravesaba sin salirme mucho de mi itinerario, es un lugar que fácilmente podría sacarme de la ruta durante un par de días, ya que ofrece un gran número de atractivos turísticos y de momento tendré que conformarme con pasar solo por algunos de ellos, como por ejemplo su catedral y el monasterio de San Marcos, mientras disfruto ademas de los lugares por los que voy pasando.

Lo cierto es que me resulta un tanto frustrante circular por ciudades tan grandes por el lío del tráfico y de repente me invadían unos deseos de encontrar de nuevo el camino hacia las afueras. Es lo que ocurre cuando te acostumbras a la absoluta tranquilidad del campo mientras pedaleas solo. En cualquier caso estoy convencido que volveré para visitar León tranquilamente en un futuro cercano. He escogido un lugar un poco mas adelante en las afueras de La Virgen del Camino para comer, pero ha sido una parada rápida ya que mi intención es llegar hasta Astorga y con el percance de esta mañana he perdido casi dos horas del día al devolverme hasta el albergue a recoger el móvil.

Por lo tanto me esperaba el resto de la tarde pasando un pueblo y un caserío tras otro hasta llegar a Astorga, mantendría mi mente y mis pies bastante ocupados pues ademas se han empezado a recortar significativamente las horas de luz del día y quisiera finalizar mi trayecto antes que oscurezca.

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Día 3: “Puente Duero - Sahagún, El Peregrino Perdido de Coca” 116 km

A primera hora de la mañana saliendo de Puente Duero

De Puente Duero me marcho asumiendo con naturalidad mi condición de peregrino, pues he tenido una experiencia muy rica de convivencia y contacto humano en el albergue y además me llevo puesta la concha que me identifica como peregrino.

Puente Duero

He coincidido con una pareja de Mostoles que viene haciendo el camino a pié y como hemos llegado relativamente pronto a media tarde, hemos salido a la tienda del pueblo a hacer una pequeña compra entre los tres para la cena y de paso algunas

Frío amanecer en Puente Duero   

provisiones para el camino hacia Sahagún. Yo de paso me he comprado un candado, por si hace falta dejar la bici en la calle algún día según me indicaron en el albergue, pero me queda haciendo falta la cadena ya que en el pueblo no hay ferretería.



Hemos preparado la cena, fregado los platos y contado nuestras historias del camino entre tres desconocidos que teníamos en común que veníamos prácticamente del mismo lugar de Madrid y los voluntarios del lugar, al final tendríamos que despedirnos entre fotos y videos

Peñaflor de Hornija

con una calidez humana excepcional que rompía la desgarradora y helada mañana, de esas de rocío congelado que penetra hasta los huesos y que hace que el contraste de temperatura por el cambio de estación sea mucho mas difícil, prácticamente en par de días.

Medina de Rioseco

Los encargados del albergue nos han despachado ya desayunados y llenos de instrucciones para el viaje, en mi caso suficientes para llegar hasta Sahagún, lugar donde conecta el camino de Madrid con el Francés y donde es de esperar que coincida con muchos peregrinos mas.

Los chicos de Mostoles se han encontrado en el camino a un peregrino y han compartido con él la noche anterior en la localidad de Coca, pero no han llegado juntos a Puente Duero. Lo cierto es que el camino de Madrid no ofrece tantas alternativas de albergue comparado con el camino Francés, pero siempre hay alguna otra opción de alojamiento, que nos deja cierta incertidumbre por su paradero.

De Peñaflor a Castromonte - Señales

Este tramo del camino tampoco ofrece un atractivo paisajístico tan alto como otras zonas, por lo que el común denominador de la jornada esta marcado por extensos campos de cultivo irrigados, zonas muy secas, extensas praderas y colinas que forman un sube y baja permanente en el camino y que hacen que tenga que mantener el esfuerzo físico.

Muy habituales los caminos de arenilla y piedrecilla que atraviesan enormes zonas secas todo el tiempo, con excepción por supuesto de la sierra de Guadarrama y nuestro paso por muchos de los pueblos contienen en su vida cotidiana a los molinos de viento de las

energías renovables y que a partir de ahora se convertirán en compañeros cotidianos de mi peregrinaje. Algunas zonas un poco mas altas erigen atractivas pineras que son un gran obstáculo tanto para la gente de a pie como para los que vamos en bici,

ya que contienen km de caminos llenos de trampas de arena, y digo trampas porque el camino esta formado por una arenilla en la que se hunden las ruedas lo suficiente para hacer imposible el pedaleo, los pinos le agregan como obstáculo pequeñas astillas de madera de sus semillas

al trazado facilitando los pinchazo en el caso de las bicis, a los caminantes les dificulta mucho el andar. Algunas veces he circulado por otros caminos alternos e incluso carreteras para evitarlos, pero no siempre es posible, el día de ayer representaron el principal obstáculo.

Afortunadamente es un pequeño porcentaje del trayecto. Estaba pedaleando antes de llegar a Peñaflor de Hornija y divisé a un peregrino en el horizonte, sobre el camino que atraviesa los campos y los molinos de viento, supuse que era el peregrino perdido de Coca y me acerque para preguntarle.

Siempre sueno la campanita de la bici cuando me acerco a alguien para no asustar ya que las zonas son tan solas y se va tan concentrado en el camino que no se espera venir a nadie detrás, aunque muchas veces con el ruido de las ruedas sobre el camino es suficiente.

Al alcanzarlo me ha confirmado que era el peregrino de Coca. Haba salido desde allí y caminado unos 10 ó 15 km mas que mis amigos de Mostoles quienes vienen tomandoselo con mucha mas calma que él. Lo cierto es que yo tampoco tenía ni idea de cuanta distancia podía caminar

un peregrino durante una jornada, pero encontraría algunos que han podido caminar una media de 40 km diarios mas adelante. A pesar de ello este hombre tampoco esta muy seguro de completar el camino y esta apurando el paso para llegar por lo menos hasta

Sahagún, si decide seguir la misma ruta mía o hasta Astorga si se desvia por Samora. Los mejores deseos y el habitual "buen Camino" que nos damos los peregrinos cuando nos topamos en el camino y continuo mi rumbo. La entrada a Peñaflor de Hornija está marcada por una eleveda cuesta que podria evitarse girando a la izquierda justo antes de iniciar la cuesta, pero merece la pena el esfuerzo para atravezar el pueblo.

Campo Eólico de Peñaflor de Hornija

Tienen un mirador para ver a los gigantes molinos de viento eólicos, donde he aprovechado para comer un bocadillo. Los introvertidos vecinos del pueblo se han acercado hasta perder su timidez para terminar llevandome a conocer sus preciadas bodegas y contarme unas

Bodegas de un vecino de Peñaflor

cuantas historias de este acogedor pueblo del que me daria tanta pena marcharme.Continuaria por caminos y algunos tramos por carreteras poco transitadas para ganar distancia un poco mas rapido, hasta llegar a la localidad de Medina de Rioseco, pueblo mucho mas grande que ofrece un

Bodegas de un vecino de Peñaflor

particular encanto. Cuenta con antiguas edificaciones bien distribuidas, plaza de toros, conjunto historico, hermosos parques y jardines, como el parque de la concha y remata con el paseo del Ramal de Campos del Canal de Castilla y a partir de este canal he decidido tomar un

Canal de Castilla Medina de Rioseco

largo tramo de carretera hasta tamariz de Campos, donte dejaria la carretera para tomar un camino hasta Moral de la Reina donde me detendría en una zona de descanso para comer y tender una camiseta y unos gayumbos un rato al sol para que terminen de secarse mientras

Canal de Castilla Medina de Rioseco

descanso durante una larga parada programada de 90 minutos muy, pero muy reponedora, para reanudar la ruta con las pilas recargadas. Continuaría por carretera pasando la localidad de Cuenca de Campos, Villalón, Boadilla de Rioseco y muchos otros pueblos hasta Villada donde tuve el

Canal de Castilla

único pinchazo de todo el camino a media tarde. Cuando reemplacé la recamara me percate de una astilla de pino alojada entre la cubierta y la banda de proteccion antipinchazos seguramente alojada allí desde el día anterior.

Escultura frente a la iglesia de la localidad vallisoletana de Medina de Rioseco

Al final del día he llegado a Sahagún muy agotado pero el llegar solo implicaría dejar las cosas en el albergue, darme una buena ducha y salir a buscar un supermercado para aprovisionarme para el día siguiente y de paso comprar algunas cosas para la cena, como aún queda un poco de luz del final de la tarde es mucho mas fácil pero se avecina una helada noche.